Voorbeschouwing: AZ opent het seizoen in Almere

Eindelijk is het zo ver: de Eredivisie gaat weer van start. Na bijna drie maanden zonder officiële wedstrijd van onze club, een Europees Kampioenschap voetbal, Olympische Spelen en nog vele andere sport evenementen, kan de focus weer op Alkmaars trots. AZ trapt het Eredivisie seizoen 2024/2025 zaterdagavond om 20:00 uur af in een uitwedstrijd tegen Almere City. 

Na een seizoen waar misschien toch wat meer in had gezeten staat de teller weer op nul en is alles mogelijk. Maarten Martens heeft voor het eerst onder zijn leiding een volledige voorbereiding kunnen draaien. Als het goed is zal zijn invloed dan ook wat meer zichtbaar zijn in het spel van AZ dan in de tweede seizoenshelft van afgelopen jaar. Tijdens de voorbereiding zagen we al hoe het hoog drukzetten en afjagen een belangrijke rol speelt in het voetbal van Martens. Daarnaast werd er flink gehamerd op conditioneel en fysiek vermogen om de intensiteit die hier voor nodig is ook zo lang mogelijk vol te kunnen houden. Dit resulteerde in doelpuntrijke oefenduels (23 voor - 4 tegen) en geen één verliespartij in de voorbereiding. 

De vraag is natuurlijk hoeveel een voorbereiding zegt over wat ons te wachten staat dit seizoen. De opening tegen Almere City is daarom misschien wel belangrijker, een valse start is namelijk nooit wenselijk. Een eenvoudige en ruime overwinning zou een opmaat kunnen zijn naar een mooie openingsreeks voor AZ, al hebben we vorig seizoen gezien dat ook dit geen garanties biedt. Een verschil met vorig seizoen is in ieder geval dat we direct geplaatst zijn voor het hoofdtoernooi van de Europa League en de uitwedstrijd in Almere dus onze eerste officiële wedstrijd zal zijn. Het is lastig te zeggen of dit nou een voordeel of een nadeel is, waarschijnlijk ligt het ergens in het midden. AZ speelde drie keer eerder tegen Almere City in een officiële wedstrijd, van deze drie wedstrijden werden er twee gewonnen en eindigde één wedstrijd in gelijkspel. Dit gelijkspel was vorig seizoen toen AZ aantrad in Flevoland. 

Ten opzichte van vorig jaar zal er wel weer een nieuw elftal aan de aftrap staan in Almere. Door het vertrek van basisspelers als Pavlidis, Sugawara, Ryan en De Wit levert AZ toch wat vastigheid en ervaring in. Daarentegen zijn er ook dit seizoen versterkingen aangetrokken in de vorm van Parrott, Maikuma en Zoet. Hoewel de selectie dus behoorlijk jong is loopt er ook aardig wat kwaliteit en talent rond die in de voorbereiding mooie resultaten heeft behaald. Zaterdag zal in ieder geval nog te vroeg komen voor Mayckel Lahdo, Mees de Wit, Dave Kwakman, Lewis Schouten en Mexx Meerdink. Hoewel Rome-Jayden Owusu-Oduro uitgeroepen was tot eerste keeper voor dit seizoen zal Jeroen Zoet onder de lat staan tegen Almere City, dit in verband met wedstrijd ritme dat ontbreekt bij Owusu-Oduro door zijn blessure. Rome-Jayden speelt aanstaande maandag tegen Roda JC met Jong AZ (12-08).

Bij Almere City is er ook het nodige veranderd ten opzichte van vorig seizoen. Alex Pastoor, de hoofdtrainer en bekende in Alkmaar, heeft het stokje overgedragen aan Hedwiges Maduro. Hij keert na een kort uitstapje naar Ajax weer terug bij de club in zijn geboortestad. Met acht nieuwe spelers in de gelederen zal Maduro ook dit seizoen gaan strijden voor lijfsbehoud van de ploeg uit Flevoland. 

De Alkmaarders zullen deze eerste wedstrijd van het seizoen gelijk gesteund worden door een uitverkocht uitvak. De mensen die geen ticket voor de wedstrijd hebben bemachtigd kunnen de wedstrijd live bekijken op ESPN2, waar de voorbeschouwing start om 19:30 uur. De arbiter van dienst is Martin van den Kerkhof.