Voorbeschouwing: AZ opnieuw naar Asito Stadion

Op zondagmiddag 13 april reist AZ af naar Overijsel voor het uitduel met Heracles Almelo, dat om 14:30 uur zal worden afgetrapt. Het is de tweede keer dat de ploeg van Maarten Martens op bezoek komt in Almelo dit seizoen, want het Asito Stadion was ook het theater voor de halve finale van de TOTO KNVB Beker tussen beide teams. Zowel in die wedstrijd als in de ontmoeting in Alkmaar eerder dit seizoen, trok AZ in extremis aan het langste eind. 

Blessures

Maarten Martens kan voor het competitieduel tegen Heracles Almelo, in speelronde 29 van de Eredivisie, niet beschikken over Kristijan Belic en Troy Parrott. Beide spelers behoorden afgelopen wedstrijd, toen Feyenoord naar Alkmaar kwam, nog wel tot de eerste elf. Ook voor aanvoerder Jordy Clasie en reserve-aanvoerder Sven Mijnans komt aankomende wedstrijd nog te vroeg. Door de absentie van dit viertal zal Martens moeten gaan schuiven, waardoor basisplaatsen voor jeugdproducten Mexx Meerdink en Kees Smit in het verschiet liggen. 

De tegenstander

Heracles Almelo, de ploeg uit Overijssel, staat momenteel op de tiende plaats in de Eredivisie. Onder leiding van trainer Erwin van de Looi behaalde de club dit seizoen zeven overwinningen, speelde het elf keer gelijk en verloor het tien keer. De laatste drie duels kenden uiteenlopende uitslagen: tegen sc Heerenveen werd met 1-1 gelijkgespeeld, daarna volgde een 2-1 zege op FC Twente. Afgelopen weekend bleef het in het treffen met RKC Waalwijk bij een doelpuntloos gelijkspel. Momenteel staat Heracles acht punten boven de gevarenzone en lijkt het af te stevenen op lijfsbehoud. Echter zal de ploeg gebrand zijn op sportieve revanche, nadat zij ten koste van AZ werden uitgeschakeld na strafschoppen in het bekertoernooi.

Laatste ontmoetingen

AZ legde wisselende resultaten af tegen de tegenstander van zondagmiddag in de afgelopen vier onderlinge ontmoetingen. Dit seizoen won AZ in Akmaar door een laat doelpunt van Mayckel Lahdo (1-0) en werd het dus gelijk in het bekertoernooi (2-2), maar in seizoen 23/24 pakte AZ slechts één punt uit de twee ontmoetingen. In Almelo liepen de Alkmaarders tegen een zware 5-0 nederlaag aan en in eigen huis werd het 1-1. Op basis van de laatste ontmoetingen wordt het uitduel met de Almeloërs dus zeker geen ABC’tje. 

De finale

De uitwedstrijd tegen Heracles Almelo is voor AZ het laatste duel voor de bekerfinale op maandag 21 april, wanneer de Alkmaarders oog in oog staan met Go Ahead Eagles in de Kuijp. In het ideale scenario wordt de volle buit gepakt én kunnen een aantal sleutelspelers vroegtijdig naar de kant gehaald worden. Of dat mogelijk is zal zondagmiddag moeten gaan blijken vanaf 14:30 uur, wanneer scheidsrechter Serdar Gözübüyük fluit voor aanvang van de wedstrijd.